La estructura, denominada J1602+4228AB y apodada ‘Nāpōwawāʻenakaulua’, está integrada por dos agujeros negros supermasivos separados por 18 mil 100 años luz. El hallazgo desafía las teorías actuales sobre la formación de las primeras galaxias.
MUNDO.- Un equipo internacional de astrónomos descubrió el par de cuásares compactos más antiguo y distante identificado hasta ahora, una estructura que ya existía apenas 900 millones de años después del Big Bang, cuando el universo se encontraba en sus primeras etapas de evolución.
El hallazgo fue informado por el Observatorio Internacional Gemini y publicado en la revista científica The Astrophysical Journal Letters. El sistema fue identificado como J1602+4228AB y recibió el nombre de Nāpōwawāʻenakaulua.
Los dos cuásares se encuentran separados por aproximadamente 18 mil 100 años luz, una distancia equivalente a cerca de una quinta parte del diámetro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Los cuásares son núcleos galácticos extremadamente luminosos, alimentados por agujeros negros supermasivos que absorben materia y liberan enormes cantidades de energía, hasta el punto de superar el brillo de todas las estrellas de sus respectivas galaxias.
De acuerdo con las estimaciones de los investigadores, los agujeros negros que integran este sistema tienen masas equivalentes a mil 500 millones y 400 millones de veces la del Sol, respectivamente.
Para confirmar el descubrimiento, los especialistas utilizaron observaciones del telescopio Gemini Norte, ubicado en el volcán inactivo Maunakea, en Hawái, así como del telescopio espacial James Webb, instrumentos que permitieron estudiar las características de esta estructura extremadamente distante.
La investigadora Silvia Onorato, del Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica-Infrarroja (NOIRLab), explicó que todavía no existe una explicación teórica definitiva sobre cómo pudieron formarse agujeros negros tan grandes en una etapa tan temprana del universo, mucho menos dos de ellos en un mismo sistema.
Destacó que Nāpōwawāʻenakaulua fue observado cuando el cosmos tenía apenas una treceava parte de su edad actual y ya albergaba agujeros negros supermasivos comparables en tamaño con muchos de los que existen en la actualidad.
Este descubrimiento representa el tercer par de cuásares identificado en la denominada era del amanecer cósmico y constituye un desafío para los modelos científicos que explican la formación de estructuras gigantescas durante los primeros periodos de la historia universal.
Los astrónomos consideran que el sistema podría aportar información fundamental para comprender cómo surgieron las primeras galaxias masivas y crecieron sus agujeros negros centrales, posiblemente mediante interacciones y fusiones entre galaxias en los inicios del cosmos.
De esta manera, el hallazgo abre nuevas posibilidades para investigar la evolución temprana del universo y los procesos que permitieron la formación de algunos de los objetos más energéticos y masivos conocidos por la astronomía.
