Un estudio realizado durante siete años entre más de 5 mil adultos de Mpumalanga reveló que los padecimientos cardiovasculares provocaron 30.3% de los fallecimientos, mientras los hombres presentaron una mortalidad 57% mayor que las mujeres.
Mpumalanga, Sudáfrica.— Las enfermedades cardiovasculares se posicionaron como la principal causa de muerte entre las personas mayores de 40 años que viven en zonas rurales de Sudáfrica, de acuerdo con los resultados de una investigación publicada en la revista científica Age and Ageing.
El estudio dio seguimiento durante siete años a más de 5 mil adultos de mediana edad y mayores residentes en comunidades rurales de la provincia de Mpumalanga. Durante el periodo de observación se registraron 1 mil 116 fallecimientos, de los cuales aproximadamente uno de cada tres estuvo relacionado con enfermedades cardiovasculares.
Los investigadores también identificaron una marcada diferencia por sexo, ya que los hombres presentaron una tasa de mortalidad aproximadamente 57% superior a la registrada entre las mujeres.
El riesgo de fallecimiento, además, aumentó de manera progresiva conforme avanzaba la edad y se acumulaban determinados factores de riesgo relacionados con las condiciones de salud y el estilo de vida de los participantes.
Entre los principales factores asociados con una mayor mortalidad se encontraron un menor nivel educativo, antecedentes de tabaquismo o consumo de alcohol, una percepción negativa del propio estado de salud y bajo peso corporal.
La investigación también relacionó un mayor riesgo con limitaciones para realizar actividades cotidianas, menor velocidad al caminar y menor fuerza de agarre, indicadores que pueden reflejar un deterioro de la capacidad física en adultos de edad avanzada.
A estos factores se sumaron antecedentes de hipertensión arterial, diabetes, accidentes cerebrovasculares, tuberculosis e infección por VIH no controlada, lo que evidencia la interacción entre enfermedades crónicas, infecciosas y condiciones de vulnerabilidad social.
Enfermedades cardiovasculares encabezan las causas de muerte
De acuerdo con los resultados, las enfermedades cardiovasculares representaron 30.3% de las muertes, convirtiéndose en la principal causa de fallecimiento entre los participantes.
En segundo lugar se ubicaron otras enfermedades infecciosas, con 23.8% de los decesos, mientras que las neoplasias o cánceres representaron 14.4%.
Por su parte, los fallecimientos relacionados con VIH/sida y tuberculosis alcanzaron 10.1% del total registrado durante el seguimiento.
Los resultados ponen de manifiesto la denominada doble carga de enfermedad que enfrentan las comunidades rurales sudafricanas, donde las enfermedades no transmisibles, como los padecimientos cardiovasculares y el cáncer, conviven con enfermedades infecciosas que continúan representando una importante amenaza para la población.
Los científicos advirtieron que esta combinación representa un desafío particularmente importante entre los adultos mayores, debido a que los factores sociales, las enfermedades crónicas y la pérdida de capacidades físicas pueden acumularse y elevar el riesgo de muerte prematura.
Ante este panorama, los autores del estudio plantearon la necesidad de implementar intervenciones integrales de salud pública que atiendan simultáneamente las enfermedades cardiovasculares y otros padecimientos no transmisibles, así como las enfermedades infecciosas y el deterioro de la función física.
El objetivo, señalaron, debe ser reducir la mortalidad prematura y mejorar las condiciones de salud de los adultos mayores que viven en comunidades rurales, donde las necesidades sanitarias pueden verse agravadas por factores sociales y económicos.
