La Real Academia de las Ciencias de Suecia reconoció sus investigaciones sobre la síntesis orgánica asimétrica, que explican cómo determinadas reacciones químicas pueden favorecer una forma molecular sobre su imagen especular.
ESTOCOLMO, SUECIA.- Henri B. Kagan y Kenso Soai fueron anunciados este miércoles como ganadores del Premio Nobel de Química 2026, en reconocimiento a sus investigaciones sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.
La Real Academia de las Ciencias de Suecia destacó que los trabajos de ambos científicos contribuyeron a explicar uno de los grandes enigmas de la química: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad, fenómeno por el cual predominan moléculas de una misma orientación espacial frente a sus imágenes especulares.
Algunas moléculas, como los aminoácidos, pueden existir en dos variantes que son imágenes especulares entre sí, semejantes a las manos derecha e izquierda. Sin embargo, los organismos vivos utilizan predominantemente una de esas formas para procesos biológicos fundamentales, una característica cuya aparición representó durante décadas un desafío para la comunidad científica.
Las investigaciones de Kagan y Soai demostraron cómo determinadas reacciones químicas pueden favorecer una de estas variantes moleculares y amplificar esa preferencia durante el proceso de síntesis.
Al anunciar el reconocimiento, Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, señaló que los galardonados contribuyeron a resolver un misterio químico de más de un siglo y calificó las reacciones desarrolladas como espectaculares.
Relevancia para la biología y la medicina
Los hallazgos también tienen implicaciones para la investigación en química orgánica, el desarrollo de nuevos compuestos y la comprensión de los procesos que pudieron contribuir al origen de la vida.
El estudio de la asimetría molecular ha adquirido especial interés con los avances de la biología sintética, un campo que explora la construcción y modificación de sistemas biológicos. En este contexto, el concepto de «vida espejo» se utiliza para describir investigaciones hipotéticas sobre organismos o componentes biológicos cuyas moléculas presentan una orientación opuesta a la que predomina en la naturaleza.
Aunque esta línea de investigación abre interrogantes sobre posibles aplicaciones médicas y biotecnológicas, también plantea desafíos científicos y de bioseguridad que requieren evaluación.
Continúa la Semana Nobel 2026
El anuncio del Nobel de Química forma parte de la Semana Nobel, que en 2026 conmemora el 125 aniversario de la entrega de estos reconocimientos internacionales.
La programación comenzó el lunes con el anuncio del Premio Nobel de Fisiología o Medicina y continuó el martes con el correspondiente a Física.
De acuerdo con el calendario oficial, los siguientes reconocimientos se anunciarán en estas fechas:
- 8 de octubre: Premio Nobel de Literatura.
- 9 de octubre: Premio Nobel de la Paz, en Oslo, Noruega.
- 12 de octubre: Premio de Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel.
Para esta edición, la dotación económica de cada premio asciende a 12 millones de coronas suecas, equivalentes aproximadamente a 1.2 millones de dólares, de acuerdo con la información proporcionada para el anuncio de los galardones.
