Un deslizamiento provocó una crecida súbita del río Bhotekoshi que arrasó poblaciones, puentes, carreteras y otras infraestructuras; más de 400 turistas permanecen desaparecidos y continúan las labores de rescate.
NEPAL.- Una devastadora crecida repentina golpeó este miércoles la zona fronteriza entre Nepal y la región china del Tíbet, después de que un deslizamiento de tierra provocara el desbordamiento del río Bhotekoshi, dejando al menos 160 personas muertas y cientos más desaparecidas en ambos lados de la frontera.
En Nepal, las autoridades reportaron la recuperación de 157 cuerpos, mientras que en el lado chino se confirmaron al menos tres fallecidos. La magnitud de la tragedia podría aumentar conforme los equipos de emergencia logren acceder a las zonas más afectadas.
El desastre se concentró principalmente en el distrito nepalí de Rasuwa, donde una enorme masa de agua, lodo y rocas descendió por el valle del Bhotekoshi y arrasó viviendas, caminos, instalaciones y estructuras ubicadas a su paso.
Cientos de turistas siguen desaparecidos
La emergencia también afecta a numerosos viajeros que se encontraban en la región. Autoridades de Nepal reportaron inicialmente 403 turistas desaparecidos, de los cuales 341 serían extranjeros y 62 ciudadanos nepalíes. Entre las nacionalidades de los extranjeros se encuentran ciudadanos de India, Estados Unidos, Reino Unido, Australia y otros países.
La zona es utilizada por turistas, trabajadores y peregrinos que se desplazan hacia el Tíbet, incluido el corredor empleado por quienes realizan la peregrinación hacia el monte Kailash.
Las comunicaciones y los accesos quedaron severamente afectados, complicando las labores de localización y rescate. Las autoridades nepalíes desplegaron helicópteros y equipos especializados para buscar sobrevivientes y trasladar a personas que se encontraban en áreas de riesgo.
Puentes y carreteras, destruidos
La fuerza de la corriente provocó graves daños a la infraestructura. De acuerdo con reportes citados por medios internacionales, decenas de puentes fueron arrasados, mientras carreteras y caminos quedaron bloqueados por toneladas de lodo y escombros.
También se registraron afectaciones en instalaciones eléctricas y proyectos hidroeléctricos. La Autoridad de Electricidad de Nepal informó daños que representan alrededor de 430 megavatios de capacidad de generación, además de afectaciones en infraestructura de transmisión y distribución.
La interrupción de carreteras y comunicaciones ha complicado el acceso de los equipos de emergencia a algunas de las comunidades más golpeadas.
China activa operativo de emergencia
En el lado chino, la zona de Gyirong, en el Tíbet, también resultó afectada por deslizamientos y la crecida de los cauces. Autoridades reportaron tres personas fallecidas y 265 desaparecidas, aunque el conteo permanecía sujeto a verificación.
El presidente chino, Xi Jinping, ordenó desplegar todos los esfuerzos posibles para localizar a las personas desaparecidas, atender a los heridos y reducir las pérdidas humanas.
El mandatario también pidió reforzar los sistemas de monitoreo y alerta temprana, además de adoptar medidas para prevenir posibles desastres secundarios.
Investigan origen de la tragedia
Las primeras evaluaciones apuntan a que un deslizamiento de roca y hielo o una avalancha pudo bloquear temporalmente un cauce y provocar posteriormente una liberación súbita de agua que desencadenó la inundación.
Expertos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) indicaron que una avalancha de hielo y roca pudo haber bloqueado el río Lhende, tributario del Bhotekoshi, generando una oleada repentina aguas abajo.
Las autoridades mantienen además la alerta ante la posibilidad de nuevos deslizamientos o inundaciones, debido a que algunas zonas continúan bloqueadas y existe riesgo de que otros cauces acumulen agua.
El primer ministro de Nepal, Balendra Shah, aseguró que el Estado movilizó todos sus recursos disponibles para las labores de rescate y atención de las comunidades afectadas.
Mientras continúan las operaciones de búsqueda, el desastre deja una de las emergencias más graves registradas recientemente en esta región del Himalaya, con comunidades enteras afectadas y cientos de personas cuyo paradero aún se desconoce.
