JAPÓN.- Un equipo de astrónomos japoneses hallaron indicios de una atmósfera tenue alrededor de un pequeño objeto helado situado más allá de la órbita de Plutón, lo que podría cambiar la comprensión científica sobre la capacidad de estos cuerpos para retener gases. El estudio fue publicado en la revista Nature Astronomy.
El objeto, denominado (612533) 2002 XV93, tiene un diámetro superior a los 500 kilómetros, más de cuatro veces menor que Plutón, por lo que hasta ahora se consideraba demasiado pequeño y frío para mantener una atmósfera estable. De confirmarse, sería un caso excepcional en la región transneptuniana, donde se creía que solo Plutón contaba con envoltura gaseosa.
El científico planetario Alan Stern, investigador principal de la misión New Horizons de la NASA, señaló que el hallazgo es “asombroso”, aunque subrayó la necesidad de verificación independiente. “Las implicaciones son profundas si se confirma”, afirmó en declaraciones a The Associated Press.
El descubrimiento se basó en observaciones realizadas en enero de 2024 mediante el método de tránsito, cuando el objeto pasó frente a una estrella distante. La medición fue llevada a cabo por astrónomos profesionales y aficionados desde tres puntos distintos de Japón.
Los datos obtenidos revelaron una atenuación gradual en la luz de la estrella durante aproximadamente 1.5 segundos, un fenómeno que los investigadores interpretan como evidencia de una atmósfera extremadamente delgada. Según el análisis, este comportamiento se explica por la curvatura de la luz al atravesar una capa gaseosa alrededor del objeto.
El posible hallazgo abre nuevas interrogantes sobre la formación y evolución de cuerpos en los confines del sistema solar, y podría obligar a replantear los modelos actuales sobre la retención de atmósferas en objetos pequeños y fríos.
