CHINA.- Un equipo internacional de científicos de China, Europa y Canadá ha identificado un compuesto orgánico capaz de “reprogramar” al sistema inmunitario para que vuelva a combatir el cáncer. El hallazgo, publicado en mayo de 2026 en la revista Science Immunology, abre nuevas posibilidades para mejorar la eficacia de la inmunoterapia.
La investigación, encabezada por el profesor Lianjun Zhang del Instituto de Medicina de Sistemas de Suzhou, se centra en el ácido citracónico, una molécula de estructura sencilla que demostró ser capaz de restaurar la función de las células T dentro de los tumores.
Las células T son clave en la defensa del organismo, ya que se encargan de identificar y destruir células cancerosas. Sin embargo, cuando permanecen por largos periodos en el microambiente tumoral, entran en un estado conocido como “agotamiento”, en el que pierden su capacidad de atacar y multiplicarse, debilitando la respuesta inmunitaria.
Los investigadores descubrieron que este agotamiento está relacionado con una disminución significativa de citraconato en el entorno tumoral. Al reintroducir este compuesto, observaron que las células T recuperaban su actividad, evitaban la ferroptosis —un tipo de muerte celular— y mantenían características similares a las de células madre, lo que permite una respuesta más sostenida contra el cáncer.
En pruebas realizadas con ratones, el tratamiento con citraconato logró frenar el crecimiento de tumores y aumentar la supervivencia, especialmente al combinarse con terapias inmunológicas existentes como los anticuerpos anti-PD-1.
Aunque los resultados aún deben validarse en estudios clínicos con humanos, los científicos consideran que este compuesto podría convertirse en un complemento clave para potenciar los tratamientos actuales y aumentar el número de pacientes que responden a la inmunoterapia.
