EU.- La NASA puso en marcha el primer vuelo tripulado de su programa de exploración lunar Programa Artemis, una iniciativa que busca el retorno sostenible de Estados Unidos a la Luna después de más de cinco décadas. La misión Artemis II forma parte de un ambicioso plan espacial que ha implicado una inversión estimada de al menos 93 mil millones de dólares desde 2012.
El lanzamiento del cohete Space Launch System (SLS) está programado para este miércoles desde el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, con el objetivo de transportar la nave espacial Orion y a su tripulación en un viaje alrededor de la Luna.
La misión representa el primer vuelo de prueba tripulado del programa Artemis, cuyo propósito es establecer misiones regulares hacia el satélite natural y sentar las bases para futuras exploraciones humanas en el espacio profundo.
La tripulación estará integrada por los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, además del canadiense Jeremy Hansen. El viaje tendrá una duración aproximada de diez días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra.
El vuelo marcará varios hitos históricos: Glover será el primer astronauta negro en viajar hacia la Luna, Koch la primera mujer en realizar esta travesía y Hansen el primer astronauta no estadounidense en participar en una misión lunar tripulada.
Asimismo, los cuatro tripulantes se convertirán en los primeros seres humanos en viajar a las proximidades de la Luna desde la misión Apolo 17, realizada en 1972 dentro del histórico Programa Apolo, que logró seis alunizajes y mantiene a Estados Unidos como el único país que ha llevado personas a otro cuerpo celeste.
Tras el despegue, los astronautas pasarán las primeras 25 horas orbitando la Tierra en una trayectoria alta y asimétrica, periodo durante el cual utilizarán la etapa superior del cohete SLS como objetivo para practicar maniobras de aproximación con la nave Orion, simulando operaciones de acoplamiento para futuras misiones.
Posteriormente, el motor principal de Orion impulsará la nave hacia la Luna, ubicada a unos 393 mil kilómetros de distancia. La trayectoria seguirá un retorno libre, técnica popularizada durante la misión Apolo 13, que aprovecha la gravedad terrestre y lunar para minimizar el consumo de combustible y aumentar la seguridad del viaje.
En el sexto día de misión, la tripulación alcanzará su punto más lejano de la Tierra al sobrevolar la Luna a aproximadamente 8 mil kilómetros de distancia, superando el récord establecido por Apolo 13 y convirtiéndose en los seres humanos que más lejos han viajado en la historia.
Tras emerger desde la cara oculta lunar, los astronautas iniciarán el regreso directo hacia la Tierra, con un amerizaje previsto en el océano Pacífico alrededor del décimo día de vuelo, marcando un paso decisivo hacia el regreso permanente de la humanidad a la exploración lunar.
