Los llamados “ositos de agua” resistieron 18 días en órbita, expuestos a la microgravedad y a altas dosis de radiación espacial. Aunque su tasa de supervivencia fue menor que la del grupo de control terrestre, los ejemplares sobrevivientes lograron reproducirse.
MUNDO.- Un grupo de tardígrados de la especie Paramacrobiotus karunaadensis, conocidos popularmente como “ositos de agua”, logró sobrevivir a una misión en la Estación Espacial Internacional (EEI) y, tras regresar a la Tierra, tuvo crías sanas, de acuerdo con los resultados de una investigación científica.
El estudio, cuyos resultados fueron publicados en la plataforma de prepublicaciones bioRxiv, fue realizado por investigadores del Instituto Indio de Ciencias, en Bangalore, y la empresa india mBiome Therapeutics.
Para el experimento se utilizó una especie de tardígrados aislada de muestras de musgo del sur de India. Antes de su traslado al espacio, los microanimales, cuyo tamaño es inferior a un milímetro, fueron sometidos a un proceso de desecación lenta que les permitió entrar en un estado de letargo, durante el cual su metabolismo se reduce casi por completo.
Las muestras viajaron a la EEI como parte de la misión Axiom-4. Al sexto día de permanecer en órbita, un astronauta indio les suministró agua para reactivar sus funciones biológicas. Aproximadamente una hora después, los investigadores detectaron movimiento en 106 de los 180 ejemplares observados.
Posteriormente, los animales fueron deshidratados nuevamente para devolverlos a su estado de letargo y, al concluir la misión espacial, que tuvo una duración de 18 días, regresaron a la Tierra para ser rehidratados en condiciones de laboratorio.
En total, el experimento se prolongó durante 64 días e incluyó dos ciclos de desecación y reactivación, periodos prolongados sin alimento ni agua, además de exposición a la microgravedad y a elevadas dosis de radiación espacial.
Los resultados mostraron que aproximadamente 45 por ciento de los tardígrados que viajaron al espacio sobrevivieron, mientras que en el grupo de control, que permaneció en la Tierra, la tasa de supervivencia alcanzó 83 por ciento.
Pese a esta diferencia, los ejemplares que lograron sobrevivir al viaje espacial pudieron poner huevos y reproducirse, dando origen a crías sanas. Los investigadores no encontraron diferencias estadísticamente significativas en las tasas de reproducción entre ambos grupos.
No obstante, advirtieron que el número limitado de experimentos impide descartar que las condiciones del vuelo espacial hayan provocado algún efecto en la capacidad reproductiva de estos organismos.
MICROANIMALES EXTREMADAMENTE RESISTENTES
Los tardígrados son organismos microscópicos que habitan en ambientes muy diversos, desde musgos y selvas tropicales hasta océanos, fondos marinos, dunas y regiones heladas de la Antártida.
Fueron descritos por primera vez en el siglo XVIII y recibieron el nombre popular de “ositos de agua” debido a la forma de su cuerpo y a su peculiar manera de caminar, características que pueden observarse mediante un microscopio.
Su extraordinaria resistencia ha despertado el interés de la comunidad científica, pues son capaces de entrar en un estado de animación suspendida cuando las condiciones ambientales se vuelven adversas, reduciendo drásticamente su actividad metabólica.
El nuevo experimento aporta información sobre su capacidad para resistir condiciones extremas fuera de la Tierra y abre nuevas posibilidades para estudiar los efectos de los viajes espaciales en organismos vivos.
