El experimento permitió crear 16 virus capaces de infectar bacterias; los investigadores afirman que limitaron el modelo para evitar la generación de agentes capaces de afectar a seres humanos.
MUNDO.- Un grupo de científicos logró utilizar, por primera vez, inteligencia artificial (IA) para diseñar virus que no existen de manera natural, en un experimento que abre nuevas posibilidades para la biotecnología, pero que también ha generado preocupación sobre los riesgos del uso de esta tecnología para desarrollar agentes infecciosos.
De acuerdo con un estudio publicado en la revista Science, los investigadores entrenaron un modelo de inteligencia artificial con miles de secuencias genéticas con el propósito de identificar patrones y características presentes en el material genético de los virus.
A partir de ese análisis, el sistema generó nuevos diseños de genomas virales que posteriormente fueron sintetizados y evaluados en laboratorio.
Los experimentos permitieron determinar que 16 de los virus diseñados eran viables y podían infectar bacterias, demostrando que la inteligencia artificial puede utilizarse para generar secuencias genéticas capaces de producir virus funcionales.
Virus dirigidos contra bacterias
Los investigadores utilizaron como referencia un bacteriófago, es decir, un virus especializado en infectar bacterias. En este caso, los organismos diseñados estaban orientados contra Escherichia coli, una bacteria que forma parte de la microbiota intestinal de personas y animales sanos.
Por esta razón, los autores sostienen que los virus desarrollados en el estudio no representan un riesgo directo para los seres humanos, debido a que su capacidad infecciosa está dirigida a bacterias y no a células humanas.
El trabajo podría contribuir al desarrollo de nuevas herramientas para la medicina y la biotecnología, particularmente en investigaciones relacionadas con el control de bacterias y el diseño de sistemas biológicos con aplicaciones específicas.
Advierten sobre riesgos futuros
Sin embargo, el avance también reavivó el debate sobre los riesgos asociados con el uso de inteligencia artificial para diseñar organismos biológicos.
Especialistas advirtieron que la capacidad de los sistemas de IA para analizar grandes cantidades de información genética y proponer nuevas secuencias podría eventualmente utilizarse con fines distintos a los científicos, especialmente si estas herramientas llegan a emplearse para diseñar agentes infecciosos con características más peligrosas.
Los investigadores señalaron que limitaron deliberadamente el entrenamiento del modelo para impedir que generara virus capaces de infectar a seres humanos.
El estudio también pone de manifiesto el desafío que representa establecer mecanismos de supervisión y normas de seguridad al mismo ritmo que avanza la inteligencia artificial aplicada a la biología.
Los especialistas consideran que los sistemas de regulación y control todavía evolucionan más lentamente que estas tecnologías, lo que plantea la necesidad de establecer salvaguardas que permitan aprovechar sus aplicaciones científicas sin incrementar los riesgos de uso indebido.
El trabajo publicado en Science marca así un nuevo punto de encuentro entre inteligencia artificial, genética y virología, al demostrar que los modelos computacionales pueden contribuir no solo al análisis de organismos existentes, sino también al diseño de nuevos sistemas biológicos.
